病毒、酒精、藥物、化學物質、細菌以及其他系統性疾病都可以引起肝炎。病毒性肝炎目前主要可以分成Ａ型、Ｂ型、Ｃ型、Ｄ型、以及Ｅ型五種；在國內因Ｂ型肝炎的高帶原，加上會演變成慢性肝炎，肝硬化甚至肝癌，所以對國人健康之威脅最大。Ｃ型肝炎病毒為五年前以往非Ａ非Ｂ型肝炎病人研究中所發現，因感染Ｃ型肝炎病毒後，一年患者會進展至慢性肝炎，值得醫學界加以重視。

Ａ型肝炎是由口腔及糞便循環的途徑感染，在飲食衛生及下水道處理不當的地區最容易感染。它可因飲水污染造成流行，但除極少數於急性期因猛暴性肝炎而死亡，絕大多數於恢復後均獲得近於終身的免疫而不會造成慢性肝炎。Ａ型肝炎抗體陽性率在台灣的成年人幾乎達到近百分之百，但近年來有些地區其感染之盛行率降低很多，因此，年青的一代有相當多人沒有抵抗力，一旦暴露於Ａ型肝炎病毒有可能發生大規模的流行，應特別注意防範，目前已有疫苗上市，效果正評估中。根據我們研究發現在注射減毒的Ａ型肝炎病毒疫苗三針後，均可得到很高效價的保護性抗體。

在台灣地區，根據以往統計資料顯示，Ｂ型肝炎的盛行率

其中帶原率約佔百分之15～20，如此推算，國內帶原者至少有三百萬人

成人感染Ｂ型肝炎病毒後可有三種表現型態：  

急性肝炎表現

無症狀感染

慢性帶原者

急性肝炎的表現約佔百分之三十至四十，病人在經過大約五十至一百六十天的潛伏期後，臨床上可有疲倦、噁心、食慾變差、茶色尿以及黃疸等症狀出現，而在實驗室肝功能檢查可見血清GPT及GOT在症狀發生前會上升至正當人之十倍甚至五十倍以上；急性肝炎的病程約須三個月，症狀、血清肝臟轉氨脢、膽紅素才會陸續回復正常。

半數以上的成人感染Ｂ型肝炎病毒後會引起無症狀、無黃疸之肝炎，這些人除作肝功能以及病毒感染標誌檢查，否則根本不知自己感染過Ｂ型肝炎。

大多數成人感染Ｂ型肝炎病毒都會產生抗體而復原，但少數（小於３％）會成為慢性帶原者或變成慢性肝炎。其中極少數會變成慢性肝炎。

幼兒以及新生感染Ｂ型肝炎病毒後，因處於免疫耐受期，此時期較少發病，卻易成為慢性帶原者；這些人有的終生不發病，有的在幼兒期發生無症狀肝炎或持續性肝炎，但仍有少數變成慢性活動性肝炎，甚至肝硬化。當進入青春期後則進入免疫擴清期，有些演變成活動性肝炎，臨床常有類似急性肝炎之發作。步入中年以後病毒往往已嵌入宿主肝細胞活動性減少，此時一部份仍為無症狀帶原者，一部份則進入肝硬化或肝癌。

垂直感染

垂直感染是指週期內母子間之傳染，因國內是Ｂ型肝炎盛行區，根據統計，當母親是Ｂ型肝炎表面抗原陽性者，所生之小孩百分之四十會感染Ｂ型肝炎，若母親的ｅ抗原是陽性，則高達百分之九十三小孩會感染Ｂ型肝炎，而其中百分之九十會變成慢性帶原狀態。目前Ｂ型肝炎疫苗接種的進行，目的即在利用疫苗的主動免疫作用，避免新生兒經母親或其他途徑之接觸感染。

水平感染

水平感染可能經由皮膚傷口、口腔黏膜、眼黏膜接觸帶原的血液、體液而感染；另外性行為、針灸、刺青、穿耳洞也有可能傳染Ｂ型肝炎病毒。近年來推廣拋棄式針筒、輸血前的血液篩檢以及民眾衛生習慣的養成，都是用來減低水平感染之機會。

嬰兒及年幼之小孩接觸Ｂ型肝炎病毒感染，較易形成慢性Ｂ型肝炎。政府目前對Ｂ型肝炎疫苗的全民推廣，在母子垂直感染已有顯著之效果。

● Ｃ型肝炎

Ｃ型肝炎之前身為非Ａ非Ｂ型肝炎，而非Ａ非Ｂ型肝炎之研究以輸血後肝炎為主。

60年代以前，大約三分之一的病患接受輸血會得到肝炎，自從70年代利用Ｂ型肝炎表面抗原試驗篩檢血源之後，仍有10～15％左右的受血者會得到肝炎，因這些病人沒有血清學上感染Ａ型，Ｂ型肝炎病毒的證據，因此當時醫界認為病毒性肝炎除了Ａ型，Ｂ型之外當有其他病毒會因輸血而感染，故稱為非Ａ非Ｂ型肝炎。